Eglise Saint-Hermeland
Un article de Patrimoine-Saint-Herblain.
Parmi les communes de l’agglomération nantaise, Saint-Herblain est une des rares à posséder une église paroissiale ancienne, puisque la plupart d’entre elles ont été construites ou rebâties au cours du XIXe siècle. L’église porte le nom d’Hermeland, considéré comme le fondateur de la paroisse et, donc, de la commune. Ce moine, venu au VIIe siècle de l’abbaye de Fontenelle, près de Rouen, pour fonder un établissement religieux sur l’île d’Indre voisine, aura vite la réputation d’accomplir des miracles. Il sera d’ailleurs dès sa mort l’objet d’un culte. Un petit ermitage conserve aujourd’hui son souvenir sur l’île d’Indret. Ses restes ont été d’abord conservés à Indre, puis transférés à Loches suite aux incursions des Normands qui ravagent le monastère. Elles sont revenues à Saint-Herblain au XIXe siècle.
L’édifice herblinois est une église gothique, édifiée au XVe siècle en pierre de granite, sur un plan en croix latine. Il a connu des transformations importantes au cours du XIXe siècle, avec l'agrandissement de la nef et la reconstruction du bas-côté sud, puis la réalisation du chœur et des sacristies, toujours dans le style gothique du XVe siècle.
De l’extérieur, l’édifice a fière allure, avec ses successions de hauts pignons de granite, ouverts de fenêtres à réseaux de pierre aux motifs flamboyants variés. La flèche du clocher, en charpente recouverte d’ardoise, repose sur le transept Nord. Elle passe progressivement du plan carré au plan octogonal. La place principale du bourg historique de Saint-Herblain entoure l’église, et accentue sa monumentalité.
La nef principale, à charpente en berceau recouverte d’un voligeage de bois peint, ouvre sur deux bas-côtés voûtés par de larges baies en ogive, aux arcs moulurés reposant sur de simples colonnes rondes. Un chœur voûté prolonge la nef. Les éléments visibles de la charpente sont caractéristiques de l’art du XVe siècle : entraits sculptés d’engoulants (têtes de dragon avalant les poutres) à leurs extrémités, poinçons moulurés, sablières ornées de figures grimaçantes. L’ensemble présente aujourd’hui un décor peint néo-gothique, réalisé au XIXe siècle, comme sur les voûtes des bas-côtés. Beaucoup des aménagements intérieurs datent d’ailleurs de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, comme le maître–autel en pierre au décor néo-gothique (1889-1890), les stalles en bois ciré du chœur, le dallage du sol, la statue de Saint-Hermeland et la niche abritant le reliquaire contenant les restes du saint. Les vitraux du chœur, qui relatent des épisodes de la vie d’Hermeland, datent de 1987 et remplacent les verrières détruites lors du bombardement de 1943.
L’église Saint-Hermeland est protégée au titre des Monuments historiques (inscription à l’Inventaire par arrêté du 21 décembre 1925).
Photos actuelles de l'église (Extérieur) :
